In sens strict, este domeniul de uscat cuprins intre linia nivelului cel mai jos al marii (limita apelor) si linia nivelului maxim (limita uscatului). In sens larg (se foloseste termenul de zona de litoral), l. cuprinde si sectorul submers de mica adancime al platformei literale, ca si fasia de uscat asupra careia se exercita indirect influenta marii, prin: brize, umiditate mai ridicata, amplitudine termica mai redusa, ionizarea aerului, activizarea scurgerilor subterane etc. Sensul ingust de litoral este sin. cu acela de tarm.