Relief conic cu caracter muntos, rezultat prin acumularea lavei si a produselor piroclastice in jurul unui orificiu de emisie numit crater. Se compune dintr-un con (masa totala a vulcanului), craterul (palnia centrala de emisie sau de explozie), cosul (leaga craterul cu vatra magmatica). In functie de activitalea eruptiva pot fi: v. activi (erup in vremurile actuale sau istorice), v. stinsi (nu sunt semnalati in istorie cu vreo eruptie, dar pot erupe), v. vechi (nu mai au conditii geologice de eruptie). Dupa forma si natura elementelor componente exista mai multe tipuri de v.: a) strato-vulcan sau strombolian (compus din alternante de lave si proiectii vulcanice; uneori e numit si vezuvian), b) vulcanian (un con simplu de scorii, cu lava vascoasa cu dopuri si explozii — dar nu asa puternice ca la cel pelean si fara nor de gaze), c) pelean sau cumulo- vulcan (n-are crater, are forma de dom sau de cupola uneori un dop inalt), d) tipul Bandi-San (un con din materiale piroclastice, sau con de sfaramaturi format prin explozia puternica a unui dop de lava acida care a pulverizat total un con vechi; ex.: Krakatau din Java), e) ecosez (un stratovulcan scufundat in partea centrala datorita unei subsidente locale, stratele de lava inclina de la exterior spre centru, iar in exterior se realizeaza cueste), f) v. gazosi (care produc cratere prin explozii, dar fara veniri de lave sau piroclastite; se mai numesc maare), g) tipul hawaian, numit si v. soclu sau v. scut, sau platou vulcanic (conuri cu diametru de zeci de km si cu panta foarte mica, formate din suprapunerea unor intinse panze de lava fluida), h) tipul islandez (eruptii de lava fluida pe crapaturi lineare, ce se extind unilateral pe cativa km), i) v. compus (format din mai multe conuri si cratere). Eroziunea ataca conurile vulcanice prin vai inguste radiare, numite barranco-uri, iar fatetele plate si triunghiulare dintre ele se numesc planeze (sunt tipice mai ales in strato-vulcanii mari). Majoritatea v. de pe glob (78%) sunt grupati in jurul sau in interiorul Pacificului (Cercul de foc al Pacificului). Toti v. se grupeaza in opt regiuni: intrapacifica, circum- pacifica, arctica, atlantica, vest-europeana, est-africana, mediteraneana, pontica. Acestea sunt raspandite in lungul limitelor placilor sau microplacilor scoartei.